거대한 크레이터 호쿠사이 (The Great Crater Hokusai)

Image Credit: NASA, Johns Hopkins Univ. APL, Arizona State Univ., CIW

수성의 가장 큰 따끈따끈한 크레이터 중 하나인, 지름 114 km 짜리 호쿠사이 크레이터에서 새어나온 밝은 빛줄기는 이 해성을 통틀어 아주 멀리까지 뻗어나온다고 알려져있다. 그런데 호쿠사이를 가까이서 바라본 모습을 담은 이 비스듬한 모자이크 사진에는, 중앙의 봉우리에 비치는 햇살, 계단식으로 각진 크레이터 벽, 그리고 크레이터 바닥에 충돌로 녹았던 물질이 얼어붙어있는 모습이 담겨있다. 이 사진은 메신저(MESSENGER) 탐사선으로 촬영되었다. 2011년 이후부터 최초로 수성을 맴돌기 시작한 이 탐사선 메신저는 태양계 가장 안쪽 행성을 자세히 들여다보는 광시야 촬영 장비를 포함하여, 여러 과학적 탐사 장비를 갖추고 있다. 지금은 추진 가스가 다 떨어져서 태양의 중력에 의해 궤도가 조금씩 변형되는 것을 막지는 못하며, 메신저는 4월 30일 수성 표면에 추락할 예정이다.

Explanation: One of the largest young craters on Mercury, 114 kilometer (71 mile) diameter Hokusai crater’s bright rays are known to extend across much of the planet. But this mosaic of oblique views focuses on Hokusai close up, its sunlit central peaks, terraced crater walls, and frozen sea of impact melt on the crater’s floor. The images were captured by the MESSENGER spacecraft. The first to orbit Mercury, since 2011 MESSENGER has conducted scientific explorations, including extensive imaging of the Solar System’s innermost planet. Now running out of propellant and unable to counter orbital perturbations caused by the Sun’s gravity, MESSENGER is predicted to impact the surface of Mercury on April 30.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike.w.-b.jee