번개 도깨비불 (Sprite Lightning in Slow Motion)

Image Credit & Copyright: H. H. C. Stenbaek-Nielsen (U. Alaska, Fairbanks), DARPA, NSF

무엇이 번개를 흘러내리게 만들었을까? 순간적으로 마치 거대한 해파리를 닮은 하늘의 번개 섬광은 25년째 꾸준히 관측되고 있지만, 아직 그 정확한 기원은 수수께끼로 남아있다. 어떤 폭풍우는 이런 번개를 동반하지만, 그렇지 않은 경우도 있다. 하지만 최근, 이 도깨비불이 형성되는 모습을 초고속 촬영을 통해 더 자세하게 담아냈다. 위 영상은 1초당 10,000 프레임의 속도로 아주 빠르게 촬영하기 때문에, 번개 도깨비불 섬광이 터져나오며 여러 갈래로 흘러 내려가는 모습을 스틸컷 사진처럼 담을 수 있다. 하지만 불행하게도, 위 영상에 담긴 단서만 가지고는 이 도깨비불이 어떻게 불타오르기 시작했는지 그 모습을 완벽하게 알아볼 수 없다. 하지만 일부 연구자들에 따르면, 상층 대기에 불규칙한 플라즈마가 존재할 때 이런 도깨비가 나타난다고 생각하고 있다.

Explanation: What causes sprite lightning? Mysterious bursts of light in the sky that momentarily resemble gigantic jellyfish have been recorded for over 25 years, but their root cause remains unknown. Some thunderstorms have them — most don’t. Recently, however, high speed videos are better detailing how sprites actually develop. The featured video is fast enough — at about 10,000 frames per second — to time-resolve several sprite “bombs” dropping and developing into the multi-pronged streamers that appear on still images. Unfortunately, the visual clues provided by these videos do not fully resolve the sprite origins mystery. They do indicate to some researchers, though, that sprites are more likely to occur when plasma irregularities exist in the upper atmosphere.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike