안드로메다에 위치한 별들의 구름 (NGC 206 and the Star Clouds of Andromeda)

Image Credit & Copyright: Subaru Telescope (NAOJ),
Hubble Space Telescope, Local Group Galaxy Survey (Phil Massey, PI), Mayall 4-meter , Robert Gendler

우리의 이웃 안드로메다 은하의 먼지로 자욱한 나선팔의 품에 거대한 별무리 NGC 206가 안겨있다. M31로도 불리는 이 나선은하는 고작 250만 광년 떨어져있다. 우주와 지상 망원경의 관측 자료가 함께 어우러져 그려낸 이 화려한 장면에서, 안드로메다 은하 원반의 남서쪽에 퍼진 엷은 가스층을 들여다보면 그 중심에 NGC 206이 놓여있다. NGC 206의 밝고 푸른 별은 파릇파릇한 젊음을 상징한다. 사실, 이 곳의 가장 어리고 무거운 별은 천만년도 되지 않았다. NGC 206은 너비 4,000 광년으로, 우리은하의 원반에 위치한 어린 별무리 산개성단보다 훨씬 크다. 이에 견줄만한 웅장한 크기의 천체로는 또다른 가까운 나선은하 M33에 있는 별들의 요람 NGC 604과 거대 마젤란 은하에 위치한 독거미 성운(Tarantula Nebula)를 댈 수 있다. 안드로메다 품 속에서 새로 태어나고있는 별들에 의해 달궈진 수소 가스에서 붉은 빛이 아른거리며, 그 비밀을 속삭이고 있다.

Explanation: The large stellar association cataloged as NGC 206 is nestled within the dusty arms of the neighboring Andromeda galaxy. Also known as M31, the spiral galaxy is a mere 2.5 million light-years away. NGC 206 is near top center in this gorgeous close-up of the southwestern extent of Andromeda’s disk, a remarkable composite of data from space and ground-based observatories. The bright, blue stars of NGC 206 indicate its youth. In fact, its youngest massive stars are less than 10 million years old. Much larger than the open or galactic clusters of young stars in the disk of our Milky Way galaxy, NGC 206 spans about 4,000 light-years. That’s comparable in size to the giant stellar nurseries NGC 604 in nearby spiral M33 and the Tarantula Nebula, in the Large Magellanic Cloud. Star forming sites within Andromeda are revealed by the telltale reddish emission from clouds of ionized hydrogen gas.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike