허블로 바라본 은하 반지 (Ring Galaxy AM 0644-741 from Hubble)

Image Credit: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), J. Higdon (Cornell) ESA, NASA

어떻게 이런 반지 모양의 은하가 만들어졌을까? 사진 오른쪽에 담긴 150,000 광년 크기의 환상적인 반지 모양의 푸른 은하의 띠는 갓 생긴, 극적으로 밝고, 무거운 별들로 이루어져있다. 이 반지 은하로 알려진 AM 0644-741는 은하끼리의 어마어마한 충돌로 인해 형성된 것이다. 은하끼리 부딪힐 때, 서로를 뚫고 지나가며, 각 은하가 품고있던 별들이 드물게 연결된다. 이 고리 모양은 작은 침입자 은하 전체가 더 큰 은하를 가르고 지나가면서 발생한 중력적 변형의 결과이다. 이런 일이 벌어질 때, 별과 별 사이의 가스와 먼지가 뭉치면서, 마치 총알이 연못을 가로질러 가면서 만드는 물결처럼 입자가 물결치면서 모여 별을 형성하게 된다. 침입자 은하의 모습은 허블 우주망원경으로 찍은 이 사진 바깥에 놓여있다. 이 사진은 1990년 허블의 발사를 기념하는 의미로 촬영되었다. 반지 은하 AM 0644-741은 우리로부터 약 3억 광년 거리에 떨어져있다.

Explanation: How could a galaxy become shaped like a ring? The rim of the blue galaxy pictured on the right is an immense ring-like structure 150,000 light years in diameter composed of newly formed, extremely bright, massive stars. That galaxy, AM 0644-741, is known as a ring galaxy and was caused by an immense galaxy collision. When galaxies collide, they pass through each other — their individual stars rarely come into contact. The ring-like shape is the result of the gravitational disruption caused by an entire small intruder galaxy passing through a large one. When this happens, interstellar gas and dust become condensed, causing a wave of star formation to move out from the impact point like a ripple across the surface of a pond. The intruder galaxy is just outside of the frame taken by the Hubble Space Telescope. This featured image was taken to commemorate the anniversary of Hubble’s launch in 1990. Ring galaxy AM 0644-741 lies about 300 million light years away.