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은하가 충돌할 때 (NGC 4676: When Mice Collide)

2015년 2월 1일

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Image Credit: ACS Science & Engineering Team, Hubble Space Telescope, NASA

위 영상속 두 은하는 각자의 강력한 중력으로 서로를 끌어당기고 있다. 은하들은 기다란 꼬리를 가지고 있어 마치 생쥐처럼 보이기도 한다. 두 나선은하들은 서로를 근거리에서 이미 한번 지나갔을 것으로 짐작된다. 긴 꼬리는 은하의 각 위치마다 다른 크기의 중력이 작용해서 만들어진 것이다. 우주에서 벌어지는 중력적 상호작용은 거대한 규모에서 수 억년동안 아주 천천히 진행이 된다. NGC 4676은 머리털자리방향으로 지구로부터 3억 광년 거리에 있고 아마도 수많은 은하들의 집합인 머리털자리 은하단에 속해 있을 것으로 추정된다. 위 영상은 2002년 허블우주망원경의 ACS (Advanced Camera for Surveys) 카메라로 촬영되었다. 우주의 생쥐들은 또 다시 충돌해서 하나의 은하로 재탄생 될 것이다.

Explanation: These two mighty galaxies are pulling each other apart. Known as the “Mice” because they have such long tails, each spiral galaxy has likely already passed through the other. The long tails are created by the relative difference between gravitational pulls on the near and far parts of each galaxy. Because the distances are so large, the cosmic interaction takes place in slow motion — over hundreds of millions of years. NGC 4676 lies about 300 million light-years away toward the constellation of Bernice’s Hair (Coma Berenices) and are likely members of the Coma Cluster of Galaxies. The above picture was taken with the Hubble Space Telescope‘s Advanced Camera for Surveys in 2002. These galactic mice will probably collide again and again over the next billion years until they coalesce to form a single galaxy.