장미성운 속 수소와 산소의 향기 (The Rosette Nebula in Hydrogen and Oxygen)

Image Credit & Copyright: Arno Rottal (Far-Light-Photography)

장미성운은 우주에서 유일하게 가스와 먼지로 피어오른 꽃의 모양을 한 천체는 아니지만, 그래도 그 중에서 가장 유명하다. 약 5,000 광년 떨어진 외뿔소자리에 위치한 이 거대한 분자 구름의 중심에 놓인 뜨겁고 어린 별들로 가득한 성단에서 새어나오는 복사에너지와 항성풍에 의해 주변 물질이 불려나가며 그 가장자리에 둥글고 사랑스러운 장미 꽃잎이 만개했다. NGC 2244라는 이름의 이 활발한 성단에 속한 별들은 고작 수백만년 전에 태어난 젊은 별들이며, NGC 2237라고 불리는 장미 성운의 중심 공간은 약 50 광년의 너비로 펼쳐져있다. 이 성운은 유니콘의 별자리 (외뿔소자리) 방향에서 작은 망원경으로 직접 바라볼 수 있다.

Explanation: The Rosette Nebula is not the only cosmic cloud of gas and dust to evoke the imagery of flowers — but it is the most famous. At the edge of a large molecular cloud in Monoceros, some 5,000 light years away, the petals of this rose are actually a stellar nursery whose lovely, symmetric shape is sculpted by the winds and radiation from its central cluster of hot young stars. The stars in the energetic cluster, cataloged as NGC 2244, are only a few million years old, while the central cavity in the Rosette Nebula, cataloged as NGC 2237, is about 50 light-years in diameter. The nebula can be seen firsthand with a small telescope toward the constellation of the Unicorn (Monoceros).