구름 너머 오로라(Aurora over Clouds)

오로라는 보통 구름보다 높은 곳에서 발생한다. 오로라 빛은 태양에서 날아온 빠른 속도로 움직이는 전하를 띠는 입자들이 지구 자기권과 부딪힐 때, 지구 자기장을 따라 나선을 그리면서 지구 대기권 높은 곳에서 원자와 분자와 충돌할 때 만들어진다. 예를 들어 산소 원자는 이러한 충돌로 인해 에너지를 얻고 난 뒤 일반적인 오로라에서 볼 수 있는 녹색빛을 낸다. 오로라의 가장 낮은 부분은 보통 약 100km 높이에서 형성되며 대부분의 구름들은 약 10km 에서 만들어진다. 이 구름과 오로라의 상대적인 높이를 2015년 아이슬란드, 디르홀레이에서 찍은 이 사진 속에서 분명하게 확인할 수 있다. 아마 사진작가는 강풍을 견디면서 그림 같은 등대 너머 그려진 오로라를 포착하기 위해 애를 썼을 것이다. 그리고 정말 우연히 멀리 길게 찌그러진 렌즈형 구름과 함께 그 모습을 담아냈다. 

Explanation: Auroras usually occur high above the clouds. The auroral glow is created when fast-moving particles ejected from the Sun impact the Earth’s magnetosphere, from which charged particles spiral along the Earth’s magnetic field to strike atoms and molecules high in the Earth’s atmosphere. An oxygen atom, for example, will glow in the green light commonly emitted by an aurora after being energized by such a collision. The lowest part of an aurora will typically occur about 100 kilometers up, while most clouds exist only below about 10 kilometers. The relative heights of clouds and auroras are shown clearly in the featured picture in 2015 from Dyrholaey, Iceland. There, a determined astrophotographer withstood high winds and initially overcast skies in an attempt to capture aurora over a picturesque lighthouse, only to take, by chance, the featured picture including elongated lenticular clouds, along the way.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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A Service of: ASD at NASA / GSFC & Michigan Tech. U.
Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee