달을 향하는 로켓 연기의 그림자 (Rocket Plume Shadow Points to the Moon)

Image Credit: Pat McCracken, NASA

우주 왕복선이 발사하면서 남긴 연기의 그림자가 어떻게 달을 향할 수 있는 걸까? 2001년 초 아틀란티스가 발사되는 동안 태양, 지구, 달 그리고 로켓이 거의 일렬로 정렬되면서 우연히 이 사진에 담기게 되었다. 우선,  해가 뜨거나 해가 질 때 즈음 우주 왕복선의 연기가 긴 그림자를 만들었다. 바로 그 때에만 그림자가 지평선 위로 길게 늘어질 수 있다. 마지막으로, 보름달일 때, 태양과 달은 하늘에서 정반대에 위치한다. 예를 들어 해가 진 후에 태양이 지평선 약간 아래로 내려가면, 반대 방향으로 달이 지평선 살짝 위로 떠오른다. 해가 진 직후, 아틀란티스가 발사되면서 그 그림자가 태양에서부터 지평선 반대 방향으로, 보름달이 있는 쪽으로 그려지게 된다.

Explanation: Why would the shadow of a space shuttle launch plume point toward the Moon? In early 2001 during a launch of Atlantis, the Sun, Earth, Moon, and rocket were all properly aligned for this photogenic coincidence. First, for the space shuttle‘s plume to cast a long shadow, the time of day must be either near sunrise or sunset. Only then will the shadow be its longest and extend all the way to the horizon. Finally, during a Full Moon, the Sun and Moon are on opposite sides of the sky. Just after sunset, for example, the Sun is slightly below the horizon, and, in the other direction, the Moon is slightly above the horizon. Therefore, as Atlantis blasted off, just after sunset, its shadow projected away from the Sun toward the opposite horizon, where the Full Moon happened to be.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike