두 성단과 혜성 (Two Clusters and a Comet)

보름달 두 개 (약 2도) 너비에 해당하는 페르세우스자리 방향의 사랑스러운 별들로 가득한 장면이 펼쳐져있다. 1월 24일, 26일, 그리고 28일 밤동안 망원경으로 노출해서 담은 이 사진에는 페르세우스자리 하와 카이 이중 산개 성단과 함께 혜성 PanSTARRS (C/2017 T2)가 화면의 왼쪽에서 오른쪽으로 가로질러 날아가는 모습으로 담겨있다. NGC 869 (오른쪽) 과 NGC 884으로 명명된 두 개의 성단은 약 7,000 거리에 떨어진 채 태양보다 더 어리고 뜨거운 별들로 이루어져 있다. 겨우 수백만 광년 거리를 두고 떨어져있는 두 성단은 개개의 별들의 나이로 볼 때1300만 살이며 동일한 별 탄생 지역의 결과로 만들어진 것으로 보인다. 2017년 토성 너머 궤도를 돌던 중 발견된 혜성 PanSTARRs는 지구에서 13 광분 넘는 거리에 떨어진 채 태양계 안쪽으로 찾아오는 방문객이다. 항상 쌍안경으로 구경하곤 하는 이중 성단은 어두운 장소에서 맨눈으로도 볼 수 있다. 2020년에 볼 수 있는 혜성 중 가장 밝은 혜성은 월 초 태양에 가장 가까이 접근한다. 

Explanation: This lovely starfield spans some four full moons (about 2 degrees) across the heroic northern constellation of Perseus. In telescopic exposures made during the nights of January 24, 26, and 28 it holds the famous pair of open or galactic star clusters h and Chi Persei with comet PanSTARRS (C/2017 T2) captured each night as it swept left to right across the field of view. Also cataloged as NGC 869 (right) and NGC 884, both star clusters are about 7,000 light-years away and contain stars much younger and hotter than the Sun. Separated by only a few hundred light-years, the clusters are both 13 million years young based on the ages of their individual stars, evidence that they were likely a product of the same star-forming region. Discovered in 2017 while still beyond the orbit of Saturn, Comet PanSTARRs is a new visitor to the inner solar system and just over 13 light-minutes from planet Earth. Always a rewarding sight in binoculars, the Double Cluster is even visible to the unaided eye from dark locations. C/2017 T2 could remain a telescopic comet though. One of the brightest comets anticipated in 2020 it makes its closest approach to the Sun in early May.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike