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리겔과 마녀 머리 성운 (Rigel and the Witch Head Nebula)

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2018년 1월 15일

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Image Credit & Copyright: Mario Cogo (Galax Lux)

별빛을 받으며 굉장히 으스스한 어둡고 무서운 얼굴이 유명한 이름 마녀 머리 성운을 연상시킨다. 사실 이 망원경으로 촬영한 장면 속 이 얼굴은 오리온자리의 밝은 초거성 리겔을 바라보고 있는 모습을 하고 있다. 공식적으로 IC 2118로도 알려진 이 마녀 머리 성운은 리겔의 밝은 별빛을 반사하는 약 50 광년 크기의 성간 먼지 구름이다. 리겔을 둘러싸고 있는 먼지 구름 속 마녀 머리 성운의 푸른 빛은 강한 리겔의 빛이 아니라 붉은 빛보다 효과적으로 먼지 입자가 푸른 빛을 더 잘 산란시키기 때문에 만들어진 것이다. 이와 똑같은 물리적 과정이 질소와 산소 분자로 구성된 지구 대기에서 빛이 산란하면서 낮 동안 하늘이 푸른 빛으로 보이는 현상에서 벌어진다. 리겔과 마녀 머리 성운 그리고 이들을 둘러싸고 있는 먼지와 가스 구름은 약 800 광년 거리에 떨어져있다.

Explanation: By starlight this eerie visage shines in the dark, a crooked profile evoking its popular name, the Witch Head Nebula. In fact, this entrancing telescopic portrait gives the impression that the witch has fixed her gaze on Orion’s bright supergiant star Rigel. More formally known as IC 2118, the Witch Head Nebula spans about 50 light-years and is composed of interstellar dust grains reflecting Rigel’s starlight. The blue color of the Witch Head Nebula and of the dust surrounding Rigel is caused not only by Rigel‘s intense blue starlight but because the dust grains scatter blue light more efficiently than red. The same physical process causes Earth’s daytime sky to appear blue, although the scatterers in Earth’s atmosphere are molecules of nitrogen and oxygen. Rigel, the Witch Head Nebula, and gas and dust that surrounds them lie about 800 light-years away.