메두사 성운(The Medusa Nebula)

머리를 딴 듯 한 여러 가닥으로 이어진 가스의 모습은 이 성운의 유명한 별명, 메두사 성운을 떠올리게 한다. 아벨 21로도 알려진 이 메두사는 쌍둥이자리 방향으로 1,500 광년 거리에 있는 오래된 행성상 성운이다. 신화적인 별명에 걸맞게 이 성운은 아주 극적인 변화 과정에 있다. 행성상 성운 단계는 우리 태양처럼 질량이 작은 별의 진화 마지막 단계에서 겪는 과정으로 적색거성이 된 별이 외곽층을 날려보내면서 백색왜성으로 변해가는 과정이다. 뜨거운 별에서 방출되는 자외선 복사는 성운을 뜨겁게 달군다. 메두사에서 변화하고 있는 별은 이 밝은 초승달 모양의 성운 한가운데 흐릿한 점이다. 이 깊은 망원경 사진에서 어두운 필라멘트가 밝은 초승달 모양으로 위 아래로 펼쳐져있는 것을 볼 수 있다. 메두사 성운은 약 4 광년 넘는 크기로 추정된다.

Explanation: Braided and serpentine filaments of glowing gas suggest this nebula’s popular name, The Medusa Nebula. Also known as Abell 21, this Medusa is an old planetary nebula some 1,500 light-years away in the constellation Gemini. Like its mythological namesake, the nebula is associated with a dramatic transformation. The planetary nebula phase represents a final stage in the evolution of low mass stars like the sun as they transform themselves from red giants to hot white dwarf stars and in the process shrug off their outer layers. Ultraviolet radiation from the hot star powers the nebular glow. The Medusa’s transforming star is the faint one near the center of the overall bright crescent shape. In this deep telescopic view, fainter filaments clearly extend below and right of the bright crescent region. The Medusa Nebula is estimated to be over 4 light-years across.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
NASA Official: Phillip Newman Specific rights apply.
NASA Web Privacy Policy and Important Notices
A Service of: ASD at NASA / GSFC & Michigan Tech. U.
Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee