명왕성의 칼라 사진 (Pluto in Enhanced Color)

Image Credit: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.

우리가 볼 수 있는 것보다 명왕성은 더 알록달록하다. 태양계에서 가장 유명한 왜소 행성의 칼라 데이터와 자료는 지난 7월간 그 곁을 지나갔던 로봇 뉴 호라이즌스 탐사선이 보내온 것이다. 그 자료를 디지털로 합성하여 고대 세계에 숨어있던 예상보다 훨씬 젊은 표면의 존재를 확인했다. 위의 알록달록한 칼라 사진은 그저 미적으로 아름다울 뿐 아니라 과학적으로 유용하다. 표면의 화학 성분이 어떻게 다른지 시각적으로 구별할 수 있기 때문이다. 예를 들어, 오른쪽 아래의 하트 모양의 밝은 톰보 지역은 지질학적으로 다른 두 지역으로 뚜렷하게 구분되는 것을 볼 수 있는데, 가장 왼쪽의 기다란 스푸트니크 평원은 대부분 부드러워 보인다. 2019년 1월 소행성 2014 MU69를 곁을 지나가기 위해 곧 방향을 틀어 새로운 영상과 자료를 얻기 위해 뉴 호라이즌은 명왕성을 넘어 여정을 이어가고 있다.

Explanation: Pluto is more colorful than we can see. Color data and images of our Solar System’s most famous dwarf planet, taken by the robotic New Horizons spacecraft during its flyby in July, have been digitally combined to give an enhanced view of this ancient world sporting an unexpectedly young surface. The featured enhanced color image is not only esthetically pretty but scientifically useful, making surface regions of differing chemical composition visually distinct. For example, the light-colored heart-shaped Tombaugh Regio on the lower right is clearly shown here to be divisible into two regions that are geologically different, with the leftmost lobe Sputnik Planum also appearing unusually smooth. New Horizons now continues on beyond Pluto, will continue to beam back more images and data, and will soon be directed to change course so that it can fly past asteroid 2014 MU69 in 2019 January.