목성의 자기권과 오로라 (Auroras and the Magnetosphere of Jupiter)

Illustration Credit: JAXA; Inset Image Credit: NASA, ESA, Chandra, Hubble

목성에도 오로라가 있다. 마치 지구처럼, 우리 태양계의 가장 거대한 행성의 자기장은 태양에서 날아온 전하를 띄고 있는 입자와 반응한다. 이 압축된 자기장은 목성의 극과 그 대기 안쪽으로 입자들을 보낸다. 바로 그곳에서 전자들이 대기 가스층 바깥으로 이온화되거나 들떴다가 다시 대기의 이온과 결합하며 가라앉으면서, 오로라 빛을 방출한다. 위의 그림은 목성 주변을 두르고 있는 자기권의 장엄한 모습이다. 위에 작은 상자에 담긴 사진은 지구 주변을 맴도는 찬드라 X선 망원경으로 목성 주변의 오로라에서 나오는 강한 X선을 촬영해 보라색으로 색을 입힌 것으로 지난 달 발표된 사진이다. 찬드라의 관측 결과가 허블 우주 망원경으로 찍은 사진 위에 덧 씌워져 있다. 이 목성의 오로라는 2011년 10월에 보였으며, 태양에서 강력한 코로나 질량 분출 (CME)가 있은 후 며칠동안 계속되었다.

Explanation: Jupiter has auroras. Like near the Earth, the magnetic field of our Solar System‘s largest planet compresses when impacted by a gust of charged particles from the Sun. This magnetic compression funnels charged particles towards Jupiter‘s poles and down into the atmosphere. There, electrons are temporarily excited or knocked away from atmospheric gases, after which, when de-exciting or recombining with atmospheric ions, auroral light is emitted. The featured illustration portrays the magnificent magnetosphere around Jupiter in action. In the inset image released last month, the Earth-orbiting Chandra X-ray Observatory shows unexpectedly powerful X-ray light emitted by Jovian auroras, depicted in false-colored purple. That Chandra inset is superposed over an optical image taken at a different time by the Hubble Space Telescope. This aurora on Jupiter was seen in October 2011, several days after the Sun emitted a powerful Coronal Mass Ejection (CME).