Image Credit: ESA/Hubble and NASA
북쪽의 사냥개자리 방향으로 고작 1,500만 광년 거리에 놓여있는 메시에 94가 아름다운 섬 우주를 함께 채우고 있다. 이 은하는 지구에 발을 붙이고 있는 천문학자들에게 유명한 관측 대상으로, 약 30,000 광년 크기의 거대한 나선을 원반의 가장자리까지 크게 그린 채 정면을 바라보고 있다. 하지만 이 허블 우주망원경의 시야는 고작 7,000 광년 밖에 담지 못해서, M94의 중심부의 모습만 담겨있다. 이 세밀하게 확장된 사진에서 은하의 빽빽하고 밝은 중심부와 또렷하게 보이는 안쪽의 먼지 띠, 그 주변을 푸르게 에워싸고 있는 젊고 무거운 별들의 고리의 모습을 볼 수 있다. 고리를 이루고 있는 무거운 별들은 천만 년 보다 더 나이가 젊고, 이는 은하가 아주 빠르게 별을 탄생했던 시기가 있다는 것을 의미한다. 결과적으로 크기는 작지만, 밝은 M94의 중심은 활동성 은하의 종류 중 하나인 세퍼트로 별이 폭발적으로 태어나는 은하인 셈이다. M94는 상대적으로 가깝기 때문에, 천문학자들은 은하가 별을 아주 왕성하게 형성하는 이유를 자세하게 연구할 수 있다.
Explanation: Beautiful island universe Messier 94 lies a mere 15 million light-years distant in the northern constellation of the hunting dogs, Canes Venatici. A popular target for earth-based astronomers, the face-on spiral galaxy is about 30,000 light-years across, with spiral arms sweeping through the outskirts of its broad disk. But this Hubble Space Telescope field of view spans about 7,000 light-years or so across M94’s central region. The sharp close-up examines the galaxy’s compact, bright nucleus and prominent inner dust lanes, surrounded by a remarkable bluish ring of young, massive stars. The massive stars in the ring are all likely less than 10 million years old, indicating the galaxy experienced a well-defined era of rapid star formation. As a result, while the small, bright nucleus is typical of the Seyfert class of active galaxies, M94 is also known as a starburst galaxy. Because M94 is relatively nearby, astronomers can explore in detail reasons for the galaxy’s burst of star formation.
Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike
