붉은 성운, 녹색 혜성, 푸른 별 (Red Nebula, Green Comet, Blue Stars)

Image Credit & Copyright: Tom Masterson (Grand Mesa Observatory)

이 알록달록하고 흥겨운 하늘의 모습은 12월 17일 아침 시간에 포착한 행성 지구에 가까이 다가온 혜성 비르타넨을 따라가며 촬영한 장면이다. 이 혜성은 맨눈으로도 볼 수 있었다. 이 사랑스러운 녹색 빛은 혜성의 대기 또는 코마가 발광하면서 내는 빛으로 플레이아데스 성단 아래 혜성이 함께 포착된 모습이다. 이 노출 사진을 통해 어린 플레이아데스 성단 별들을 에워싸고 있는 먼지에 반사된 푸른 빛도 함께 볼 수 있다. (왼쪽 아래)를 향해 잘 살펴보면 NGC 1499 또는 캘리포니아 성운으로도 알려진 페르세우스 가장자리의 분자 구름 가장자리에 위치한 발광 성운을 여행할 수 있다. 맨눈으로 보기에는 너무 어두운 우주 구름들은 이온화된 수소와 전자가 다시 재결합하면서 내는 붉은 빛으로 차있다. 12월 23일 즈음, 혜성 비르타넨은 겨울철 북쪽 마차부자리의 밝은 별 카펠라 근처를 지나가는 모습으로 쌍안경으로 볼 수 있다.

Explanation: This festively colored skyscape was captured in the early morning hours of December 17, following Comet Wirtanen’s closest approach to planet Earth. The comet was just visible to the eye. The lovely green color of its fluorescing cometary atmosphere or coma is brought out here only by adding digital exposures registered on the comet’s position below the Pleiades star cluster. The exposures also bring out blue starlight reflected by the dust clouds surrounding the young Pleiades stars. Gaze (toward the left) across dusty dark nebulae along the edge of the Perseus molecular cloud and you’ll travel to emission nebula NGC 1499, also known as the California nebula. Too faint for the eye, the cosmic cloud’s pronounced reddish glow is from electrons recombining with ionized hydrogen atoms. Around December 23rd, Comet Wirtanen should be easy to find with binoculars when it sweeps close to bright star Capella in the northern winter constellation Auriga, the Charioteer.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike