비행기의 후광 (An Airplane Glory)

Image Credit & Copyright: Shane Larson (Adler Planetarium, CIERA-Northwestern)

비행기의 창문을 내다볼 때, 운이 좋다면 당신은 태양의 정반대편에서 볼 수 있는 “광명”을 볼 수 있다. 비행기가 산꼭대기를 지나기 전에 가끔 후광 무리 혹은 브로켄의 망령으로 알려진 이 현상이 나타난다. 조건이 딱 맞을 때 태양 멀리를 바라보면 거대한 그림자 주변에 밝은 빛무리가 생기는 것을 볼 수 있다. 그 거대한 형체는 현대 사회에서는 광명의 중앙에 위치한 비행기의 실루엣과 같은 관찰자 스스로가 될 수도 있다. 이 밝은 빛무리는 2주 전 한 비행기가 오헤어 국제 공항을 향해 가면서 미시간 위를 날고 있을 때 촬영한 것이다. 빛무리의 원인은 아직 연구 중이며 아주 복잡하다. 확실히 작은 물방울이 어떤 방식을 통해 뒤에서 날아오는 햇빛을 태양 방향으로 반사, 굴절 그리고 회절시키기 때문일 것이다. 천문학과 같은 과학의 다른 분야에서도, 지구에서 태양의 반대 방향을 볼 때 대일조라고 불리는 밝은 점이 나타나는 것처럼 이 현상에 상응하는 또 다른 현상들이 있다.

Explanation: Looking out the window of an airplane, you might be lucky enough to see “the glory” in the direction directly opposite the Sun. Before airplanes, the phenomenon, known to some as the heiligenschein or the Specter of the Brocken, was sometimes seen from mountaintops. There, when conditions were right, one could look away from the Sun and see what appeared to be the shadow of a giant surrounded by a bright halo. The giant turns out to be the observer, as in the modern version a silhouette of an plane frequently occupies the glory’s center. This bright glory was photographed two weeks ago over Michigan from an airplane on approach to O’Hare International Airport. The cause of the glory is still being researched and is relatively complex. Surely, small droplets of water in some way reflect, refract, and diffract sunlight backwards towards the Sun. The phenomenon has similar counterparts in other branches of science including astronomy, where looking out from the Earth in the direction opposite the Sun yields a bright spot called the gegenschein.