세페우스의 코끼리 코 성운 (The Elephant's Trunk Nebula in Cepheus)

Image Credit & Copyright: Stephen Leshin

은하 버전의 바로 그런 이야기의 삽화같은 이 모습은, 세페우스자리에서 멀리 높이서 발광 성운과 복잡한 IC 1396 성단을 따라 이어진 코끼리 코 성운이다. vdB 142로도 알려진 우주 코끼리 코는 20 광년 길이다. 이 알록달록한 확대된 사진은 이온화된 수소 원자에서 나오는 빛을 관측한 협대역 자료를 이용해 만든 것이다. 이 합성된 사진은 밝은 배경을 뒤로하고 차가운 성간 먼지와 가스로 두드러지는 윤곽선을 담고있다. 어둡게 이어진 덩굴손 모양의 구름은 별을 형성하고 원시별을 품고 있는 재료들을 포함하고 있다. 거의 3,000 광년 거리에 놓인 채, 상대적으로 어두운 복잡한IC 1396는 하늘에서 5도를 넘는 넓은 영역을 아우르고 있다. 이 극적인 장면은 보름달 2개 크기인 1도 정도를 담고 있다.

Explanation: Like an illustration in a galactic Just So Story, the Elephant’s Trunk Nebula winds through the emission nebula and young star cluster complex IC 1396, in the high and far off constellation of Cepheus. Also known as vdB 142, the cosmic elephant’s trunk is over 20 light-years long. This colorful close-up view includes image data from a narrow band filter that transmits the light from ionized hydrogen atoms in the region. The resulting composite highlights the bright swept-back ridges that outline pockets of cool interstellar dust and gas. Such embedded, dark, tendril-shaped clouds contain the raw material for star formation and hide protostars within. Nearly 3,000 light-years distant, the relatively faint IC 1396 complex covers a large region on the sky, spanning over 5 degrees. This dramatic scene spans a 1 degree wide field, about the size of 2 Full Moons.