스위스 알프스, 화성의 하늘(Swiss Alps, Martian Sky)

2월 6일 촬영한 이 눈 덮인 산과 풍경은 행성 지구, 스위스 중앙의 멜흐제-프룻 근처에서 포착한 것이다. 하지만 붉은 하늘과 오후 태양 주변의 푸른 빛은 화성 하늘의 색깔이다. 물론 두 세상 모두 똑같은 태양을 갖고 있다. 화성에선 태양은 지구에서 봤을 때에 비해서 절반 밝기와 2/3 크기로 보인다. 화성 표면에 깔린 미세 먼지 입자는 화성의 옅은 대기 중을 떠다니고 있으며 대기 중 풍부한 산화철로 인해 붉은 행성을 만들어낸다. 이들은 푸른 태양 빛을 주로 흡수하며 화성 하늘에 붉은 기운이 가득하도록 만들지만 더 작고 어두운 화성에서의 태양 빛이 산란되면서 상대적으로 푸른 빛을 만들기도 한다. 보통 지구의 더 높은 밀도의 대기는 푸른 빛을 더 강하게 산란시키기 때문에 지구의 푸른 하늘을 만들어낸다. 하지만 2월 6일 거대한 먼지 구름이 지중해를 가로질러 사하라 사막에서 시작해 스위스 알프스까지 펼쳐지면서 태양 빛을 가렸고 알프스 오후의 하늘을 화성의 하늘처럼 물들였다. 하지만 다음 날엔 눈만 붉은 먼지로 덮여있을 뿐이었다. 

Explanation: Taken on February 6, this snowy mountain and skyscape was captured near Melchsee-Frutt, central Switzerland, planet Earth. The reddish daylight and blue tinted glow around the afternoon Sun are colors of the Martian sky, though. Of course both worlds have the same Sun. From Mars, the Sun looks only about half as bright and 2/3 the size compared to its appearance from Earth. Lofted from the surface of Mars, fine dust particles suspended in the thin Martian atmosphere are rich in the iron oxides that make the Red Planet red. They tend to absorb blue sunlight giving a red tinge to the Martian sky, while forward scattering still makes the light appear relatively bluish near the smaller, fainter Martian Sun. Normally Earth’s denser atmosphere strongly scatters blue light, making the terrestrial sky blue. But on February 6 a huge cloud of dust blown across the Mediterranean from the Sahara desert reached the Swiss Alps, dimming the Sun and lending that Alpine afternoon the colors of the Martian sky. By the next day, only the snow was left covered with reddish dust.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee