스피처의 삼렬 (Spitzer’s Trifid)

메시에 20으로도 알려진 삼렬 성운은 작은 망원경으로도 쉽게 찾을 수 있다. 성운들이 가득한 궁수자리 방향을 찾는 이들에게 인기가 많은 약 30광년 크기로 펼쳐진 채 5,500 광년 거리에 떨어져 있는 곳이다. 그 이름에서 알 수 있듯이, 가시광 사진에서 보면 세 개의 어두운 먼지 띠 부분에 의해 갈라져 있다. 하지만 그것을 꿰뚫어 보게 하는 이 적외선 영상에서는 달아오른 먼지 구름과 새로 태어난 별들로 이루어진 삼렬의 가닥들이 담겨 있다. 이 가상의 색을 입힌 환상적인 장면은 스피처 우주 망원경으로 찍은 것이다. 천문학자들은 이 별들의 산실 속에서 새로 태어난 별들을 세고 먼지와 가스 구름 속에 감춰진 초기의 어린 별들을 찾기 위해 적외선 영상을 활용한다. 2003년 발사된 스피처는 지구를 따라 태양 주변 궤도를 돌면서 적외선으로 우주를 탐사했고 올해 초 1월 30일 과학적 임무를 종료했다.

Explanation: The Trifid Nebula, also known as Messier 20, is easy to find with a small telescope. About 30 light-years across and 5,500 light-years distant it’s a popular stop for cosmic tourists in the nebula rich constellation Sagittarius. As its name suggests, visible light pictures show the nebula divided into three parts by dark, obscuring dust lanes. But this penetrating infrared image reveals the Trifid’s filaments of glowing dust clouds and newborn stars. The spectacular false-color view is courtesy of the Spitzer Space Telescope. Astronomers have used the infrared image data to count newborn and embryonic stars which otherwise can lie hidden in the natal dust and gas clouds of this intriguing stellar nursery. Launched in 2003, Spitzer explored the infrared Universe from an Earth-trailing solar orbit until its science operations were brought to a close earlier this year, on January 30.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike