어린 성단 NGC 346(Young Star Cluster NGC 346)

소마젤란 은하에서 가장 무거운 어린 성단은 NGC 346로 약 210,000 광년 거리에 떨어진 우리의 작은 위성 은하 속 가장 거대한 별 탄생 지역 안에 있다. 물론 NGC 346의 무거운 별들은 수명이 짧지만 아주 강력하다. 이들의 항성풍과 복사는 이 지역의 먼지 분자 구름 가장자리를 불어내고 그 안에서 별 탄생을 촉발한다. 별 탄생 지역은 아주 많은 갓 태어난 별들을 포함한다. 겨우 3에서 5백만년 된 별들은 아직 그 핵에서 수소를 태우지 않으며, 갓 태어난 별들은 그들이 포함된 성단 속에 흩뿌려진다. NGC 346의 이 환상적인 적외선 장면은 제임스 웹 우주 망원경의 NIRcam으로 촬영했다. 수소 원자와 분자가가 무거운 별의 강력한 복사로 인해 이온화되면서 방출하는 빛 그리고 별이 탄생하는 분자 구름 속 먼지에서 나오는 빛을 분홍색과 주황색 빛으로 담았다. 어린 별 탄생 지역을 담은 웹의 선명한 사진은 소마젤란 은하까지의 거리를 감안했을 때 240광년을 아우른다.

Explanation: The most massive young star cluster in the Small Magellanic Cloud is NGC 346, embedded in our small satellite galaxy’s largest star forming region some 210,000 light-years distant. Of course the massive stars of NGC 346 are short lived, but very energetic. Their winds and radiation sculpt the edges of the region’s dusty molecular cloud triggering star-formation within. The star forming region also appears to contain a large population of infant stars. A mere 3 to 5 million years old and not yet burning hydrogen in their cores, the infant stars are strewn about the embedded star cluster. This spectacular infrared view of NGC 346 is from the James Webb Space Telescope’s NIRcam. Emission from atomic hydrogen ionized by the massive stars’ energetic radiation as well as molecular hydrogen and dust in the star-forming molecular cloud is detailed in pink and orange hues. Webb’s sharp image of the young star-forming region spans 240 light-years at the distance of the Small Magellanic Cloud.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee