오메가 센타우리의 수백만 개 별들(Millions of Stars in Omega Centauri)

NGC 5139로도 알려진 구상성단 오메가 센타우리는 15,000 광년 거리에 있다. 이 성단은 태양보다 훨씬 더 나이가 많은 수 천만개의 별들이 150 광년 지름의 부피 안에 모여있다. 이것은 우리은하 헤일로를 떠도는 200여개의 구상성단 중에서 가장 크고 가장 밝다. 대부분의 성단 속 별들은 비슷한 나이와 화학 성분을 갖고 있다. 그런데 오메가 센타우리는 다양한 나이와 화학 조성을 갖고 있는 다양한 항성 종족이 존재한다. 사실 오메가 센타우리는 아마 우리은하에 병합되고 남은 작은 은하의 핵 잔해로 추정된다. 오메가 센타우리의 적색 거성 (노란색)은 이 선명한 망원경으로 찍은 사진 속에서 쉽게 찾을 수 있다.

Explanation: Globular star cluster Omega Centauri, also known as NGC 5139, is 15,000 light-years away. The cluster is packed with about 10 million stars much older than the Sun within a volume about 150 light-years in diameter. It’s the largest and brightest of 200 or so known globular clusters that roam the halo of our Milky Way galaxy. Though most star clusters consist of stars with the same age and composition, the enigmatic Omega Cen exhibits the presence of different stellar populations with a spread of ages and chemical abundances. In fact, Omega Cen may be the remnant core of a small galaxy merging with the Milky Way. Omega Centauri’s red giant stars (with a yellowish hue) are easy to pick out in this sharp, color telescopic view.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee