오메가 센타우리의 수백 만개의 별들(Millions of Stars in Omega Centauri)

NGC 5139로도 알려진 구상성단 오메가 센타우리는 약 15,000 광년 거리에 떨어져 있따. 이 성단은 태양보다 더 늙은 천 만개가 넘는 별들이 150 광년 지름의 부피 안에 모여 있다. 이는 우리 은하 헤일로를 떠도는 알려진 구상 성단 200개 중에서 가장 크고 가장 밝다. 대부분의 성단의 별들은 같은 연령과 화학 조성을 갖고 있지만 독특한 오메가 센타우리는 다양한 연령과 화학 조성을 갖는 다른 항성 종족의 별들이 모여있따. 사실 오메가 센타우리는 아마 우리 은하에 병합된 작은 은하의 남은 핵으로 생각된다. 오메가 센타우리의 (노란 빛깔) 적색 거성은 이 망원경으로 찍은 선명한 칼라 사진에서 눈으로 쉽게 분간할 수 있다. 

Explanation: Globular star cluster Omega Centauri, also known as NGC 5139, is some 15,000 light-years away. The cluster is packed with about 10 million stars much older than the Sun within a volume about 150 light-years in diameter. It’s the largest and brightest of 200 or so known globular clusters that roam the halo of our Milky Way galaxy. Though most star clusters consist of stars with the same age and composition, the enigmatic Omega Cen exhibits the presence of different stellar populations with a spread of ages and chemical abundances. In fact, Omega Cen may be the remnant core of a small galaxy merging with the Milky Way. Omega Centauri’s red giant stars (with a yellowish hue) are easy to pick out in this sharp, color telescopic view.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee