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용골자리 북쪽(Carina Nebula North)

2022년 2월 2일

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대용골 성운은 이상한 별이 살고 있는 유명한 성운이다. 위치하고 있는 별자리의 이름을 딴 이곳은 대오리온 성운보다 더 거대하고 더 밝은 별 탄생 지역이지만 남쪽으로 멀리 떨어져있어서 덜 유명하다 — 왜냐하면 대부분의 인구가 북쪽에 살고 있기 때문이다. 위 사진은 용골 성운의 가장 복쪽 부분을 아주 세밀하게 담고 있다. 왼쪽 멀리 활발한 울프-레잇 별 23 (WR23)을 에워싸고 있는 거의 둥근 필라멘트 구조를 포함해 많은 성운의 모습을 볼 수 있다. 가운데 바로 왼쪽에서 볼 수 있는 것은 가브리엘라 미스타랄 성운으로 작은 산개 성단 (NGC 3324)을 에워싸고 있는 밝은 가스로 채워진 발광 성운 (IC 2599)로 구성되어 있다. 사진 가운데 위에 있는 것은 거대한 성단 NGC 3293이다. 반면 그 오른쪽에는 상대적으로 더 어두운 발광 성운 로든 153이 있다. 하지만 용골 성운의 가장 유명한 구성원은 이 사진에는 담기지 않았다. 사진 바깥 오른쪽 아래에는 밝고, 불규칙한 모습의 죽은 별 용골자리 에타가 있다 — 하늘에서 한때 가장 밝게 보였던 별이자 현재 앞으로 수백만 년 안에 언젠가 초신성이 되어 폭발할 것으로 예상되는 별이다.

Explanation: The Great Carina Nebula is home to strange stars and iconic nebulas. Named for its home constellation, the huge star-forming region is larger and brighter than the Great Orion Nebula but less well known because it is so far south — and because so much of humanity lives so far north. The featured image shows in great detail the northern-most part of the Carina Nebula. Visible nebulas include the semi-circular filaments surrounding the active star Wolf-Rayet 23 (WR23) on the far left. Just left of center is the Gabriela Mistral Nebula consisting of an emission nebula of glowing gas (IC 2599) surrounding the small open cluster of stars (NGC 3324). Above the image center is the larger star cluster NGC 3293, while to its right is the relatively faint emission nebula designated Loden 153. The most famous occupant of the Carina Nebula, however, is not shown. Off the image to the lower right is the bright, erratic, and doomed star star known as Eta Carinae — a star once one of the brightest stars in the sky and now predicted to explode in a supernova sometime in the next few million years.