은하 렌즈 주변에 그려진 네 개의 퀘이사 상 (Four Quasar Images Surround a Galaxy Lens)

Image Credit: ESA/Hubble, NASA, Sherry Suyu et al

중앙에 보이는 이상한 네 개의 빛은 같은 거리에 떨어진 퀘이사의 빛이다. 이러한 현상은 배경 — 중앙의 퀘이사의 상과 위의 사진 — 이 중력 렌즈 현상을 겪고 있기 때문이다. 더욱 이상한 것은 배경의 퀘이사 반짝거리면서, 우주의 팽창 속도가 빨라진다는 것을 잴 수 있다는 것이다. 하지만 일부 천문학자들은, 그 중에서 가장 이상한 것이 이 여러 개의 퀘이사의 모습이 다른 방법으로 측정한 초기 우주의 팽창 속도보다 더 빠른 속도를 얻는 것이라고 생각한다. 그리고 그 이유는 … 아무도 확실히 모른다. 이유는 아마도 예상치 못한 암흑 물질의 분포나, 중력의 효과, 또는 완전 다른 이유일 수 있다. 아마도 미래의 관측과 분석을 통해 이와 비슷한 중력 렌즈를 겪은 퀘이사의 모습을 분석하면서 그 이유를 찾아낼 수 있을 것이다.

Explanation: An odd thing about the group of lights near the center is that four of them are the same distant quasar. This is because the foreground galaxy — in the center of the quasar images and the featured image — is acting like a choppy gravitational lens. A perhaps even odder thing is that by watching these background quasars flicker, you can estimate the expansion rate of the universe. That is because the flicker timing increases as the expansion rate increases. But to some astronomers, the oddest thing of all is that these multiply imaged quasars indicate a universe that is expanding a bit faster than has been estimated by different methods that apply to the early universe. And that is because … well, no one is sure why. Reasons might include an unexpected distribution of dark matter, some unexpected effect of gravity, or something completely different. Perhaps future observations and analyses of this and similarly lensed quasar images will remove these oddities.