은하 앞의 별똥별 (Meteor before Galaxy)

Image Credit & Copyright: Fritz Helmut Hemmerich

안드로메다 은하 앞을 가르고 지나가는 녹색 흔적은 무엇일까? 바로 운석이다. 지난 금요일 페르세우스 유성우가 절정에 다다른 동안, 안드로메다 은하를 찍던 중 모래 크기 만한 돌맹이가 먼 우주에서 우리 은하의 가까운 이웃의 앞을 오른쪽에서부터 가로지르면서 지나갔다. 이 작은 운석은 단 1초만에 이 10초 짜리 화각의 사진에 담겼다. 지구 대기를 통과하는 동안 조각 조각으로 부서지면서 여러번에 걸쳐 운석은 빛났다. 가장 처음 부분에서 만들어진 녹색 빛은 운석의 가스가 증발하면서 만들어낸 빛이다. 페르세우스 유성우를 포착할만한 노출 시간대였지만, 남쪽 물병자리 델타별 방향에서 날아오는 운석을 더 잘 포착할만한 기회였고, 유성우는 한 주 일찍 절정을 맞이했었다.

Explanation: What’s that green streak in front of the Andromeda galaxy? A meteor. While photographing the Andromeda galaxy last Friday, near the peak of the Perseid Meteor Shower, a sand-sized rock from deep space crossed right in front of our Milky Way Galaxy‘s far-distant companion. The small meteor took only a fraction of a second to pass through this 10-degree field. The meteor flared several times while braking violently upon entering Earth’s atmosphere. The green color was created, at least in part, by the meteor’s gas glowing as it vaporized. Although the exposure was timed to catch a Perseids meteor, the orientation of the imaged streak seems a better match to a meteor from the Southern Delta Aquariids, a meteor shower that peaked a few weeks earlier.