점이 없는 태양을 가로지리는 우주 정거장 (The Space Station Crosses a Spotless Sun)

Image Credit & Copyright: Rainee Colacurcio

흑점은 없다. 태양 위에 찍힌 것은 그 앞을 지나는 국제 우주 정거장 (ISS)이다. 흑점은 각각 밝은 반영에 둘러싸인 중심의 어두운 본영을 갖고 있으며 태양판은 없다. 이와 달리 ISS는 복잡한 여러 다리로 이루어진 구조로, 인류가 만들어낸 가장 완벽한 기계 중 가장 거대한 것 중 하나다. 한편 흑점은 태양 위에서 일어나지만 ISS는 지구 주변 궤도를 돈다. 매 90분 마다 지구를 도는 ISS가 태양을 가리고 지나가는 건 흔하지 않은 건 아니지만 이렇게 좋은 타이밍과 장비로 훌륭한 사진을 찍는 건 드물다. 특이하게도 두 장의 사진을 모아 마든 이 사진 속에 담긴 가짜 흑점 말고는 진짜 흑점이 없다. 위 사진은 우주 정거장이 태양을 가리고 지나갈 때 — 그리고 다른 하나는 이어서 촬영한 태양의 세밀한 표면의 모습 사진 두 개를 합친 것이다. 흑점은 현재 태양 활동이 잠잠해지는 시기인 태양 극소기이기 때문에 태양에서 보기 드물다. 아직 정확한 이유를 이해하지는 못했지만 흑점의 수는 태양 활동이 현재처럼 극소기일 때 이상하리만큼 적어진다.

Explanation: That’s no sunspot. It’s the International Space Station (ISS) caught passing in front of the Sun. Sunspots, individually, have a dark central umbra, a lighter surrounding penumbra, and no solar panels. By contrast, the ISS is a complex and multi-spired mechanism, one of the largest and most sophisticated machines ever created by humanity. Also, sunspots occur on the Sun, whereas the ISS orbits the Earth. Transiting the Sun is not very unusual for the ISS, which orbits the Earth about every 90 minutes, but getting one’s timing and equipment just right for a great image is rare. Strangely, besides that fake spot, in this recent two-image composite, the Sun lacked any real sunspots. The featured picture combines two images — one capturing the space station transiting the Sun — and another taken consecutively capturing details of the Sun’s surface. Sunspots have been rare on the Sun since the dawn of the current Solar Minimum, a period of low solar activity. For reasons not yet fully understood, the number of sunspots occurring during both the previous and current solar minima have been unusually low.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike