Image Credit: X-ray – NASA / CXC / J. Irwin et al. ; Optical – NASA/STScI
이번 달 발표된 지 100번째 해를 맞이하는 알버트 아인슈타인의 일반 상대성 이론은 중력 렌즈 현상을 예견했다. 그리고 뒤이어 찬드라와 허블 우주 망원경의 거울을 통해 바라본 X선과 가시광 영상에서 머나먼 은하에서 벌어지는 이런 기이한 현상을 확인하게 되었다. 체셔 고양이 은하단이라는 별명이 붙은 이 은하단에 속한 두 거대한 타원 은하들은 활처럼 휘어진 모습을 만들어냈다. 가시광 영상에 잡힌 이 둥글게 휘어진 모습은 주로 암흑 물질로 이루어져있는 앞쪽의 은하단의 중력체들에 의해 먼 뒷 배경의 은하들이 휘어진 결과이다. 웃는 얼굴의 형상에서 눈에 해당하는 거대한 타원 은하들은 병합 중인 그들이 속한 은하단에서 가장 밝은 은하들이다. 그들은 상대적으로 거의 1,350 km/s 의 속도로 충돌하면서 서로의 가스를 수백만도로 가열시키면서 사진 속에 보라빛으로 표현된 X선 빛을 내뿜게 된다. 은하단의 병함에 대해 궁금하다면? 큰곰자리 방향으로 약 4억 6천만 광년 거리에 놓인 체셔 고양이 은하단의 미소를 주목하자.
Explanation: Albert Einstein’s general theory of relativity, published 100 years ago this month, predicted the phenomenon of gravitational lensing. And that’s what gives these distant galaxies such a whimsical appearance, seen through the looking glass of X-ray and optical image data from the Chandra and Hubble space telescopes. Nicknamed the Cheshire Cat galaxy group, the group’s two large elliptical galaxies are suggestively framed by arcs. The arcs are optical images of distant background galaxies lensed by the foreground group’s total distribution of gravitational mass dominated by dark matter. In fact the two large elliptical “eye” galaxies represent the brightest members of their own galaxy groups which are merging. Their relative collisional speed of nearly 1,350 kilometers/second heats gas to millions of degrees producing the X-ray glow shown in purple hues. Curiouser about galaxy group mergers? The Cheshire Cat group grins in the constellation Ursa Major, some 4.6 billion light-years away.
Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike
