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지금껏 본 가장 멀리 떨어진 별의 우연한 섬광 (Fortuitous Flash Candidate for the Farthest Star Yet Seen)

APOD

2018년 4월 11일

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Image Credit: NASA, ESA, & P. Kelly (U. Minnesota) et al.

이 섬광은 지금껏 본 가장 먼 별의 모습이었을까? 허블 우주 망원경은 우연히 중력 렌즈를 통해 예상치 못한 섬광을 포착했고 그 모습은 일반적인 별보다 100배는 더 멀리 떨어진 개별 별인 것으로 추정되었다. 위 사진은 왼족에 아주 많은 노란 빛의 은하들로 가득한 은하단과 함께 오른쪽에 크게 확대된 사각형 속에 2016년과 2011년 관측한 모습이 함께 표현되어있다. 이 광원의 스펙트럼과 변화 정도는 초신성만큼 이상한 모습이었지만, 실은 일렬로 지나가는 중력 렌즈를 통해 약 2000배는 더 밝게 밝아져 보이게 된 청색 초거성의 모습이었다. 이카루스라는 별명을 얻은 이 광원은 적색편이 1.5 정도 거리에 떨어진 우주 멀리 은하단 속 한 은하에 자리하고 있다. 만약 렌즈를 통한 추정이 맞다면 이카루스는 폭발한 별이 아니라 이 은하단과 우주 속 암흑 물질의 함량에 대해 이야기해줄 수 있는 가장 먼 개별 항성체의 모습인 것이 된다.

Explanation: Was this flash the farthest star yet seen? An unexpected flash of light noticed fortuitously on Hubble Space Telescope images may prove to be not only an unusual gravitational lensing event but also an image of a normal star 100 times farther away than any star previously imaged individually. The featured image shows the galaxy cluster on the left complete with many yellowish galaxies, while on the right is an expanded square where a source appeared in 2016 that was not evident in 2011. The spectrum and variability of this source are strangely unlike a supernova, but rather appear more consistent with a normal blue supergiant star magnified by about a factor of 2000 by a confluence of aligned gravitational lenses. Dubbed Icarus, the source is in a galaxy well behind the galaxy cluster and far across the universe — at redshift 1.5. If the lens interpretation is correct and Icarus is not an exploding star, further observations of it and other similarly magnified stars could give information about the stellar and dark matter content in the galaxy cluster and the universe.