타이탄: 달 너머 토성(Titan: Moon over Saturn)

지구의 달처럼, 토성의 가장 거대한 위성 타이탄은 동주기 자전으로 엮여 있다. 2012년 5월 카시니 탐사선이 촬영한 이 모자이크 사진은 거대한 고리 행성에서 멀어지는 쪽을 항상 향하고 있는 토성을 등진 쪽의 모습을 보여준다. 이 곳은 태양계에서 유일하게 짙은 대기를 갖고 있는 곳으로 타이탄은 지구 너머 그 표면에 액체가 존재하고 지구처럼 액체 비와 증발이 진행되는 순환 사이클이 존재하는 유일한 태양계 행성이다. 카시니로 바라본 5,000km 크기의 토성 위성의 대기 상층의 짙은 대기층이 토성 고리와 그 상층 구름 위로 뚜렷하게 보인다. 가운데 근처 어둡게 채워진 영역은 생그릴라로 알려져있다. 카시니에 실려서 갔던 하위헌스 탐사선은 지구에서 먼 이 곳에서 착륙한 뒤에 사진 속 가운데 왼쪽 아래 쪽에 남아있다.

Explanation: Like Earth’s moon, Saturn’s largest moon Titan is locked in synchronous rotation. This mosaic of images recorded by the Cassini spacecraft in May of 2012 shows its anti-Saturn side, the side always facing away from the ringed gas giant. The only moon in the solar system with a dense atmosphere, Titan is the only solar system world besides Earth known to have standing bodies of liquid on its surface and an earthlike cycle of liquid rain and evaporation. Its high altitude layer of atmospheric haze is evident in the Cassini view of the 5,000 kilometer diameter moon over Saturn’s rings and cloud tops. Near center is the dark dune-filled region known as Shangri-La. The Cassini-delivered Huygens probe rests below and left of center, after the most distant landing for a spacecraft from Earth.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee