태양에 의해 파괴된 혜성 아이손 (Comet ISON Being Destroyed by the Sun)

Video Credit: NASA, ESA, SOHO

대부분의 혜성은 태양에 아주 가까이 다가가면 살아남지 못한다. 2년 전 이번 달, 혜성 아이손 역시 태양의 코 앞까지 다가왔다. 위의 영상은 NASA의 태양 및 태양 근처 탐사선 (SOHO) 위성으로 그 극적인 장면을 기록한 것이다. 이 엄청난 장면을 많은 지구인들도 지켜봤다. 점점 가까워지면서 밝게 그 모습을 드러내기 시작했지만, 곧 바로 어둡게 사라졌다. 지금은 혜성 C/2012 S1 (ISON)의 살아남은 잔해가 더 이상 없을 것으로 생각된다. 1995년 발사되어 태양 주변을 맴돌고 있는 SOHO는 썬 그레이저라 불리는 혜성들을 추적하고 발견하는 역사적인 장비가 되었다. 두 달 전, SOHO가 발견한 3000번째 혜성으로 그것을 기념하기 위해 SOHO 3000이라는 이름을 붙였는데, 이는 혜성 전체에서 절반에 해당하는 양이다.

Explanation: Most comets don’t survive a close encounter with the Sun. Two years ago this month, though, Comet ISON was thought by some to be big enough to withstand its perilous sungrazing dive. The featured video shows the drama as it was recorded by NASA’s Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) satellite. As many Earthlings watched in fascination, a bright area did emerge from closest approach, but it soon faded and dispersed. It is now assumed that no large fragments of Comet C/2012 S1 (ISON) survived. Besides the comet, the active Sun is seen to eject puffs of plasma known as coronal mass ejections. Launched in 1995, sun-orbiting SOHO has become a historic device in the discovery and tracking of comets known as sungrazers. Two months ago, a comet designated SOHO 3000 was named in honor of the record 3000th comet that was discovered on SOHO images, a total that amounts to about half of all known comets.