Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute
토성의 고리 위에 길게 그려진 독특한 그림자는 어떻게 만들어진 것일까? 이 어두운 그림자 — 사진의 중앙에서 보이는 — 는 태양의 반대 방향으로 수 km 짜리 물체 뒤로 긴 그림자들이 그려져있다. 두꺼운 토성의 A 고리와 B 고리 위에 예상치 못한 길게 그려진 그림자는 고작 10m 길이 밖에 되지 않는다. 하지만 길게 찌그러진 고르지 못한 B 고리 근처의 모습들을 고려하면, 우세한 이론에 의하면 수 km 크기의 작은 위성들이 존재하고 이들은 고리의 작은 입자들을 수직으로 높이 솟아오르게 할만큼 충분히 강한 중력을 가하고 있다고 생각되고 있다. 그 결과 만들어진 고리 형태의 파동은 그것들이 어떻게 각각 나타나는지를 표현하기 위해 프로펠러라고 부른다. 이 비슷비슷한 모습의 고리 위의 작은 그룹들은 긴 그림자를 통해 그 존재를 더 확실히 확인할 수 있다. 위의 사진은 현재 토성 주변을 맴돌고 있는 로봇 탐사선 카시니를 통해 촬영한 것이다. 이 사진은 지난 2009년 토성의 적도 근처에서 바라보며, 태양빛이 직접 고리 면을 비추며 기다란 그림자를 그려낼 때 촬영한 모습이다.
Explanation: What created these unusually long shadows on Saturn’s rings? The dark shadows — visible near the middle of the image — extend opposite the Sun and, given their length, stem from objects having heights up to a few kilometers. The long shadows were unexpected given that the usual thickness of Saturn’s A and B rings is only about 10 meters. After considering the choppy but elongated shapes apparent near the B-ring edge, however, a leading theory has emerged that some kilometer-sized moonlets exist there that have enough gravity to create even larger vertical deflections of nearby small ring particles. The resulting ring waves are called propellers, named for how they appear individually. It is these coherent groups of smaller ring particles that are hypothesized to be casting the long shadows. The featured image was taken by the robotic Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. The image was captured in 2009, near Saturn’s equinox, when sunlight streamed directly over the ring plane and caused the longest shadows to be cast.
Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike
