허블로 바라본 나선은하 M96 (Spiral Galaxy M96 from Hubble)

Image Credit: ESA/Hubble & NASA and the LEGUS Team; Acknowledgement: R. Gendler

아름다운 섬 우주의 한가운데 펼쳐진 알록달록하고 세밀한 초상화의 주인공은 먼지 띠로 둘러싸인 메시에 96의 중심부다. 물론 M96은 나선 은하로 밝은 중심부에서 바깥까지 흐릿한 나선팔이 10만 광년 너비로 쫙 펼쳐져 있다. 그 크기는 우리은하에 맞먹는다. NGC 3368로도 잘 알려진 M96은 약 3500만 광년 거리에 놓여있으며, 사자자리 제1 은하단에서 가장 큰 은하이다. 위의 사진은 허블 우주망원경으로 촬영한 사진이다. M96의 중심부가 비대칭한 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 사자자리 제1 은하단의 다른 구성원과의 중력적 상호작용에 의한 것으로 생각되고 있지만, 은하단 공간이 너무 어둡기 때문에 상호작용은 그리 많지 않았을 것으로 보인다. 뒷 배경의 아주 먼 은하들은 사진의 가장자리에서 찾을 수 있다.

Explanation: Dust lanes seem to swirl around the core of Messier 96 in this colorful, detailed portrait of the center of a beautiful island universe. Of course M96 is a spiral galaxy, and counting the faint arms extending beyond the brighter central region, it spans 100 thousand light-years or so, making it about the size of our own Milky Way. M96, also known as NGC 3368, is known to be about 35 million light-years distant and a dominant member of the Leo I galaxy group. The featured image was taken by the Hubble Space Telescope. The reason for M96‘s asymmetry is unclear — it could have arisen from gravitational interactions with other Leo I group galaxies, but the lack of an intra-group diffuse glow seems to indicate few recent interactions. Galaxies far in the background can be found by examining the edges of the picture.