허블로 찍은 별이 폭발적으로 탄생하는 은하 M94(Starburst Galaxy M94 from Hubble)

왜 이 은하는 푸르고 밝은 별들로 이루어진 고리를 갖고 있을까? 이 아름다운 섬 우주 메시에 94는 북쪽 별자리 사냥개자리 방향으로 1500만 광년 거리에 떨어져있다. 지구에 있는 천문학자들에게 유명한 타겟인 이 정면을 바라보고 있는 나선은하는 약 30,000 광년 크기로 펼쳐져있으며, 그 원반 멀리 외곽까지 나선팔이 휘감겨있다. 하지만 허블 우주 망원경의 시야에 담긴 이 사진 속 장면은 M94의 중심부 7,000 광년 크기를 아우른다. 위의 크게 들여다본 사진은 은하의 높은 밀도, 밝은 중심부, 뚜렷한 안쪽 먼지 띠 그리고 인상적인 어리고 무거운 별들로 이루어진 푸른 고리를 담고있다. 이 고리의 별들은 겨우 1천만 살 보다 어리며 M94는 휘감긴 가스를 활용해서 아주 빠르게 별 탄생이 벌어지고 있다는 것을 의미한다. 푸른 별들로 이어진 이 둥근 물결의 파동은 바깥으로 퍼져나가고 있고, 둥글게 분포하는 질량의 회전과 중력으로 인해 형성되었다. M94는 상대적으로 가깝기 때문에, 천문학자들은 별들이 폭발적으로 태어나는 이 고리를 더 자세하게 연구할 수 있다.

Explanation: Why does this galaxy have a ring of bright blue stars? Beautiful island universe Messier 94 lies a mere 15 million light-years distant in the northern constellation of the Hunting Dogs (Canes Venatici). A popular target for Earth-based astronomers, the face-on spiral galaxy is about 30,000 light-years across, with spiral arms sweeping through the outskirts of its broad disk. But this Hubble Space Telescope field of view spans about 7,000 light-years across M94‘s central region. The featured close-up highlights the galaxy’s compact, bright nucleus, prominent inner dust lanes, and the remarkable bluish ring of young massive stars. The ring stars are all likely less than 10 million years old, indicating that M94 is a starburst galaxy that is experiencing an epoch of rapid star formation from inspiraling gas. The circular ripple of blue stars is likely a wave propagating outward, having been triggered by the gravity and rotation of a oval matter distributions. Because M94 is relatively nearby, astronomers can better explore details of its starburst ring.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee