화성이 Z를 만들 때(When Z is for Mars)

2022년 8월 중순부터 2023년 3월 사이에 몇 주 간격으로 찍은 사진을 모아서 붉게 물든 화성의 역행 과정을 추적했다. 오른쪽 아래에서 왼쪽 위로 화성은 Z 모양의 궤적을 그리면서 지구의 밤하늘에서 황소자리 방향에서 플레이아데스와 히아데스 성단 사이를 떠돌았다. 매 2년 마다 볼 수 있는 모습으로, Z 모양으로 화성이 움직이는 것처럼 보이지만 실제로 화성 궤도가 거꾸로 뒤집어지는 것은 아니다. 대신 배경 별에 대해 역행하는 화성의 겉보기 움직임은 지구의 궤도 움직임으로 인해 벌어지는 현상이다. 태양 더 가까이에서 빠르게 움직이는 지구가 태양에서 더 멀리 떨어진 채 느리게 도는 화성을 앞지를 때마다 상대적으로 가까운 거리에서 화성의 역행을 볼 수 있다. 12월 8윌 북반구 하늘에서 높은 곳에서 붉은 행성은 태양의 정반대편에 놓이면서 사진 속에서 가장 밝고 가까웠다. 화성 가까이, 태양계 안쪽으로 방문했던 유명한 방문자 혜성 ZTF (C/2022 E3)의 모습도 2월 10일과 16일 이틀 사이에 찍힌 것을 볼 수 있다.

Explanation: A composite of images captured about a week apart from mid August 2022 through late March 2023, this series traces the retrograde motion of ruddy-colored Mars. Progressing from lower right to upper left Mars makes a Z-shaped path as it wanders past the Pleiades and Hyades star clusters, through the constellation Taurus in planet Earth’s night sky. Seen about every two years, Mars doesn’t actually reverse the direction of its orbit to trace out the Z-shape though. Instead, the apparent backwards or retrograde motion with respect to the background stars is a reflection of the orbital motion of Earth itself. Retrograde motion can be seen each time Earth overtakes and laps planets orbiting farther from the Sun, the Earth moving more rapidly through its own relatively close-in orbit. High in northern hemisphere skies the Red Planet was opposite the Sun and at its closest and brightest on December 8, near the center of the frame. Seen close to Mars, a popular visitor to the inner Solar System, comet ZTF (C/2022 E3), was also captured on two dates, February 10 and February 16.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee