화성 위에 그려진 하얀 손가락 (White Rock Fingers on Mars)

Image Credit: THEMIS, Mars Odyssey Team, ASU, JPL, NASA

대체 어떻게 화성에 이런 독특한 모습의 밝은 바위가 만들어졌을까? 원래는 아주 오래전 호수였던 곳이 메마르면서 남긴 소금 침전물로 생각되었으나, 현재 이 손가락에 대한 더 자세한 연구에 따르면 조금은 시시한 가능성: 화산재에 의한 것으로 보인다. 이 지형의 실제 색깔을 연구한 결과 화산과 연관된 것으로 보인다. 이 밝은 물질은 주변 영역이 풍화되면서 들어난 것으로, 아주 밀도가 낮은 물질이 있음을 암시한다. 바위와 주변 모래 사이의 짙은 대비는 모래에 섞여있는 어두운 독특한 성분에 의해 그려진 것이다. 위의 사진은 현재 화성 주변에서 가장 오랫동안 임무를 수행하고 있는 탐사선 마스 오디세이의 열 영상 촬영 시스템을 통해 촬영되었다. 이 사진은 거대한 크레이터의 내부 약 10km 정도 영역을 담고 있다.

Explanation: What caused this unusual light rock formation on Mars? Intrigued by the possibility that they could be salt deposits left over as an ancient lakebed dried-up, detailed studies of these fingers now indicate a more mundane possibility: volcanic ash. Studying the exact color of the formation indicated the possible volcanic origin. The light material appears to have eroded away from surrounding area, indicating a very low-density substance. The stark contrast between the rocks and the surrounding sand is compounded by the unusual darkness of the sand. The featured picture was taken with the Thermal Emission Imaging System on the Mars Odyssey, the longest serving spacecraft currently orbiting Mars. The image spans about 10 kilometers inside a larger crater.