화성-토성의 근접(Mars-Saturn Conjunction)

황도면을 향해 찍은 이 사진 속에 황도 별자리 염소자리를 이루는 어두운 별들이 이곳저곳 담겨있다. 하지만 사진 가운데 찍힌 가장 밝은 두 천체는 별이 아니라, 행성 화성과 토성이다. 4월 4일 아침 망원경으로 찍은 이 사진은 새벽 하늘에서 밝게 빛나며 두 행성이 겨우 1/3도 간격으로 가깝게 만난 모습이 담겨있다. 이는 보름달 크기보다 더 작은 크기다. 어떤 행성이 무엇인지 맞출 수 있겠는가? 만약 더 붉은 것이 화성이라고 생각했다면, 정답이다. 화성 위에는 조금 더 어두운 토성이 태양 빛을 반사하며 노란 빛으로 빛나고 있다. 더 등급이 어둡기는 하지만 토성의 가장 거대하고 밝은 위성 타이탄의 모습도 거대한 행성 바로 왼쪽 옆에서 볼 수 있다. 

Explanation: Fainter stars in the zodiacal constellation Capricornus are scattered near the plane of the ecliptic in this field of view. The two brightest ones at center aren’t stars at all though, but the planets Mars and Saturn. Taken on the morning of April 4, the telescopic snapshot captured their tantalizing close conjunction in a predawn sky, the pair of planets separated by only about 1/3 of a degree. That’s easily less than the apparent width of a Full Moon. Can you tell which planet is which? If you guessed Mars is the redder one , you’d be right. Above Mars, slightly fainter Saturn still shines with a paler yellowish tinge in reflected sunlight. Even at the low magnification, Saturn’s largest and brightest moon Titan can be spotted hugging the planet very closely on the left.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee