IC 342: 기린 자리에 숨어있는 은하(IC 342: The Hidden Galaxy in Camelopardalis)

크기와 밝기가 비슷한 우리의 이웃한 나선 은하 IC 342는 북쪽의 기린 자리 방향으로 겨우 1천만 광년 거리에 있는 은하다. 크게 뻗어나가고 있는 섬 우주 IC 342는 우리의 밤하늘에서 잘 보일 것 같지만, 우리은하 원반의 별, 가스 그리고 먼지 구름 베일에 가려져 있다. IC 342의 빛은 우주 구름을 통과하면서 어두워지고 붉게 변한다. 망원경으로 찍은 이 선명한 사진은 은하 자체의 빛을 가리는 먼지, 어린 성단, 그리고 분홍빛으로 빛나는 별 탄생 지역으로 채워진 은하의 나선팔이 은하 중심에서 뻗어나가고 있는 모습을 담고 있다. IC 342은 최근에 폭발적인 별 탄생을 겪은 것으로 추정되며 국부은하군의 은하들과 우리은하의 진화에 중력적인 영향을 줄 수 있을 만큼 가까운 거리에 놓여있다.

Explanation: Similar in size to large, bright spiral galaxies in our neighborhood, IC 342 is a mere 10 million light-years distant in the long-necked, northern constellation Camelopardalis. A sprawling island universe, IC 342 would otherwise be a prominent galaxy in our night sky, but it is hidden from clear view and only glimpsed through the veil of stars, gas and dust clouds along the plane of our own Milky Way galaxy. Even though IC 342’s light is dimmed and reddened by intervening cosmic clouds, this sharp telescopic image traces the galaxy’s own obscuring dust, young star clusters, and glowing pink star forming regions along spiral arms that wind far from the galaxy’s core. IC 342 may have undergone a recent burst of star formation activity and is close enough to have gravitationally influenced the evolution of the local group of galaxies and the Milky Way.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee