M33: 삼각형자리 은하 (M33: The Triangulum Galaxy)

작은 북쪽의 별자리 삼각형자리는 이 정면을 향하고 있는 아름다운 나선 은하 M33를 품고 있다. 이곳은 유명한 이름인 바람개비 은하 또는 그냥 삼각형자리 은하라고 불린다. M33는 그 지름이 50,000 광년을 넘고, 국부 은하군에서 안드로메다 은하 (M31)와 우리은하 다음으로 세번째로 가장 큰 은하다. 우리은하에서 약 3백만 광년 거리에 떨어진 M33 자체는 안드로메다 은하의 위성 은하로 이 두 은하에 살고 있을 천문학자들은 각각의 은하들의 환상적인 나선팔을 볼 수 있을 것이다. 행성 지구에서 바라본 M33의 이 선명한 사진에는 풀어진 나선팔을 따라 놓여있는 푸른 성단과 분홍빛 별 탄생 지역들이 있다. 사실 속이 텅 빈 NGC 604은 가장 밝은 별 탄생 지역으로 이 은하의 중심에서 약 7시 방향에서 볼 수 있다. M31처럼 M33의 잘 연구된 변광성 덕분에 이 가까운 나선 은하까지의 거리를 측정해서 우주의 거리 스케일을 재는데 활용한다.

Explanation: The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other’s grand spiral star systems. As for the view from planet Earth, this sharp image shows off M33’s blue star clusters and pinkish star forming regions along the galaxy’s loosely wound spiral arms. In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 7 o’clock position from the galaxy center. Like M31, M33’s population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike