M33: 삼각형자리 은하(M33: The Triangulum Galaxy)

작은 북쪽의 삼각형자리에는 이 거대한 정면을 바라보는 나선 은하 M33이 있다. 유명한 별명 핀휠 은하 또는 그냥 삼각형자리 은하라고 불린다. M33은 50,000 광년 넘는 지름을 갖고 있고, 안드로메다 은하 (M31)과 우리은하의 뒤를 이어 국부 은하군에서 세 번째로 큰 은하다. 우리은하에서 약 300만 광년 거리에 있는 M33 자체는 안드로메다 은하의 위성 은하로 천문학자들은 이 두 은하가 서로의 거대한 나선팔을 볼 수 있는 방향에 놓여있다고 생각한다. 우리은하에서 바라본 이 선명한 사진은 행성 지구와 그 주변을 맴도는 망원경으로 관측한 데이터를 모아 만든 것으로 M33의 느슨하게 휘감긴 나선팔을 따라 놓여있는 푸른 성단과 분홍색 별 탄생 지역을 보여준다. 사실 휑한 NGC 604은 가장 밝은 별 탄생 지역으로, 은하 중심 기준 약 1시 방향에서 볼 수 있다. M31처럼 M33의 잘 측정된 변광성 종족을 활용해 이 가까운 나선 은하를 우주 전체 스케일 거리를 추정하는 우주 척도로 활용할 수 있다.

Explanation: The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other’s grand spiral star systems. As for the view from the Milky Way, this sharp image combines data from telescopes on and around planet Earth to show off M33’s blue star clusters and pinkish star forming regions along the galaxy’s loosely wound spiral arms. In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 1 o’clock position from the galaxy center. Like M31, M33’s population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee