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NGC 2261: 허블의 변화하는 성운 (NGC 2261: Hubble’s Variable Nebula)

2017년 11월 8일

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Image Credit: Hubble, NASA, ESA; Data: Mark Clampin (NASA’s GSFC); Processing & License: Judy Schmidt

무엇이 허블의 변화하는 성운을 다채롭게 만들었을까? 이 사진에 담긴 독특한 성운은 모습을 바꾼다. 200년 전 발견된 후 NGC 2661라는 이름으로 불리는 이 성운은 마지막 세기 동안 이 천체를 연구했던 에드윈 허블에 의해 이름을 얻게 되었다. 아마 어떤 사람들은 위의 사진 속 천체를 우주 망원경의 이름과 헷갈릴지 모른다. 허블의 변화하는 성운은 작은 먼지와 가스에 의해 외뿔소자리 R 별빛을 반사하는 반사 성운이다. 이 흐린 성운은 외뿔소자리 방향으로 약 2500 광년 거리에 약 1 광년 크기로 펼쳐져있다. 허블의 변화하는 성운의 변화를 설명하는 방법으로 외뿔소자리 R 별 앞을 가리고 지나가는 먼지에 의해 그림자가 움직이면서 일어나는 변화로 생각하고 있다.

Explanation: What causes Hubble’s Variable Nebula to vary? The unusual nebula featured here changes its appearance noticeably in just a few weeks. Discovered over 200 years ago and subsequently cataloged as NGC 2661, the remarkable nebula is named for Edwin Hubble, who studied it early last century. Fitting, perhaps, the featured image was taken by another namesake of Hubble: the Space Telescope. Hubble’s Variable Nebula is a reflection nebula made of gas and fine dust fanning out from the star R Monocerotis. The faint nebula is about one light-year across and lies about 2500 light-years away towards the constellation of the Unicorn (Monocerotis). The leading variability explanation for Hubble’s Variable Nebula holds that dense knots of opaque dust pass close to R Mon and cast moving shadows onto the reflecting dust seen in the rest of the nebula.