NGC 3576: 자유의 여신상 성운 (NGC 3576: The Statue of Liberty Nebula)

Image Credit & Copyright: S. Mazlin, J. Harvey, R. Gilbert, & D. Verschatse (SSRO/PROMPT/UNC)

자유의 여신상 성운에서 무슨 일이 벌어지는 것일까? 밝은 별과 주변의 분자들이 형성되면서 자유롭게 해방되고 있다. 이 복잡하게 얽힌 성운은 별이 탄생하는 지역으로 RCW 57이라고 불린다. 이 사진은 어두운 성간 먼지가 짙게 모여있는 덩어리진 부분과, 밝은 별들이 과거 수백만년 전에 만들어진 모습, 그리고 이 별들에 의해 달아오른 수소 가스 영역이 빛나는 모습, 그리고 죽어가는 별에 의해 분출된 가스의 거대한 고리의 모습들을 담고 있다. NGC 3582와 NGC 3584로도 잘 알려진 NGC 3576에 대한 자세한 연구는 최소한 33개의 무거운 별들이 형성의 마지막 단계를 걷고 있으며, 다환 방향족 탄화수소 (PAHs)로 알려진 복잡한 탄소 분자들이 존재한다는 명확한 증거를 포착했다. PAHs는 별 탄생 지역에서 식어가는 가스에서 만들어지며, 50억년 전 태양이 형성된 성운에서 그들이 만들어진 과정은 지구에서 생명이 만들어지는데 아주 중요한 역할을 했을 것이다. 위의 사진은 칠레에 위치한 쎄로 톨로로 인터-아메라칸 관측소에서 촬영한 것이다.

Explanation: What’s happening in the Statue of Liberty nebula? Bright stars and interesting molecules are forming and being liberated. The complex nebula resides in the star forming region called RCW 57. This image showcases dense knots of dark interstellar dust, bright stars that have formed in the past few million years, fields of glowing hydrogen gas ionized by these stars, and great loops of gas expelled by dying stars. A detailed study of NGC 3576, also known as NGC 3582 and NGC 3584, uncovered at least 33 massive stars in the end stages of formation, and the clear presence of the complex carbon molecules known as polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs). PAHs are thought to be created in the cooling gas of star forming regions, and their development in the Sun’s formation nebula five billion years ago may have been an important step in the development of life on Earth. The featured image was taken at the Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile.