NGC 4414: 솜털같은 나선 은하 (NGC 4414: A Flocculent Spiral Galaxy)

Image Credit: NASA, ESA, W. Freedman (U. Chicago) et al.,
& the Hubble Heritage Team (AURA/STScI), SDSS; Processing: Judy Schmidt

이 솜털같은 나선팔에 얼마나 많은 질량이 숨어있을까? 허블 우주 망원경으로 촬영한 솜털같은 나선 은하 NGC 4414가 담긴 위의 칼라 사진이 그 질문에 대한 답을 찾는데 도움이 될 수 있다. 위의 사진은 슬로안 전천 탐사 (SDSS)에서 얻은 자료를 함께 사용한 것이다. 솜털같은 나선 은하 — 잘 그려진 나선팔이 없는 은하 — 는 꽤 일반적인 형태의 은하로 NGC 4414는 그 중 가장 가까운 것이다. 나선 은하 가장자리에서 보이는 은하 중심을 맴돌고 있는 별들과 가스는 눈에 보이지 않는 거대한 양의 암흑 물질에 붙잡힌 채 빠르게 맴돌고 있다. NGC 4414에 존재하는 질량과 암흑 질량의 분포를 이해하는 것은 인류가 솜털같은 나선 은하와 나머지 은하들에 대해 더 잘 이해할 수 있게 도와줄 것이다. 앞으로 NGC 4414까지의 거리를 더 정밀하게 측정해 인류는 눈에 보이는 우주 크기의 규모를 정밀하게 측정하는데 도움을 얻을 것이다.

Explanation: How much mass do flocculent spirals hide? The featured true color image of flocculent spiral galaxy NGC 4414 was taken with the Hubble Space Telescope to help answer this question. The featured image was augmented with data from the Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Flocculent spirals — galaxies without well-defined spiral arms — are a quite common form of galaxy, and NGC 4414 is one of the closest. Stars and gas near the visible edge of spiral galaxies orbit the center so fast that the gravity from a large amount of unseen dark matter must be present to hold them together. Understanding the matter and dark matter distribution of NGC 4414 helps humanity calibrate the rest of the galaxy and, by deduction, flocculent spirals in general. Further, calibrating the distance to NGC 4414 helps humanity calibrate the cosmological distance scale of the entire visible universe.