RCW 86: 역사적인 초신성 잔해(RCW 86: Historical Supernova Remnant)

기원후 185년, 중국의 천문학자들은 복성 별자리에서 새로운 별의 모습을 기록했다. 이것은 현대 별자리 지도에서 센타우루스 알파와 베타 별의 영역으로 확인된다. 이 새로운 별은 몇 개월 동안 맨눈으로 볼 수 있었고, 가장 이른 초신성 기록으로 생각된다. 이 망원경으로 찍은 사진은 배경 별들을 뒤로한 발광 성운 RCW 86의 가닥으로 이루어진 외곽을 보여준다. 항성 폭발이 남긴 잔해로 생각된다. 칠레에 있는 세로 톨로 인터-아메리칸 천문대에서 운용 중인 광시야 암흑 에너지 카메라로 찍은 이 사진에서 여전히 충격파로 인해 팽창하면서 이온화되어있는 가스 껍질의 모습이 넓게 펼쳐진 모습도 볼 수 있다. 우주에서 촬영한 사진에 따르면 RCW 86에는 철이 풍부하고 그 잔해 속에 중성자별이나 펄사가 없다. 이것은 원래의 초신성이 Ia형이었다는 것을 의미한다. 무거운 별의 핵이 붕괴하며 터지는 초신성 폭발과 달리, Ia형 초신성은 원래 쌍성을 이루고 있던 동반성에게서 물질이 유입되며 백색왜성이 열핵 폭발을 하면서 터진다. 이 초선싱 잔해는 우리은하 원반 주변에 있고 하늘에서 보름달보다 더 크게 보인다. 하지만 너무 어두워서 맨눈으로는 볼 수 없다. RCW 86는 약 8,000 광년 거리에 100 광년 크기로 펼쳐져있다.

Explanation: In 185 AD, Chinese astronomers recorded the appearance of a new star in the Nanmen asterism. That part of the sky is identified with Alpha and Beta Centauri on modern star charts. The new star was visible to the naked-eye for months, and is now thought to be the earliest recorded supernova. This deep telescopic view reveals the wispy outlines of emission nebula RCW 86, just visible against the starry background, understood to be the remnant of that stellar explosion. Captured by the wide-field Dark Energy Camera operating at Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile, the image traces the full extent of a ragged shell of gas ionized by the still expanding shock wave. Space-based images indicate an abundance of the element iron in RCW 86 and the absence of a neutron star or pulsar within the remnant, suggesting that the original supernova was Type Ia. Unlike the core collapse supernova explosion of a massive star, a Type Ia supernova is a thermonuclear detonation on a white dwarf star that accretes material from a companion in a binary star system. Near the plane of our Milky Way galaxy and larger than the full moon on the sky this supernova remnant is too faint to be seen by eye though. RCW 86 is some 8,000 light-years distant and around 100 light-years across.

Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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Translated by: WouldYouLike Woong-bae Zee